看不見的食安危機 奈米塑膠微粒的污染

 

科技與文明的發展必伴隨著污染，而且是不可逆的，除了影響生態，也帶來食安危機，層出不窮的食物污染有增無減，近年來更出現了另一種需特別重視、看不見的問題——奈米塑膠微粒。

 

1962年，美國出版一本書叫《寂靜的春天》（Silent Spring），這是最早引發全世界環境保護事件的著作，作者是美國海洋生物學家瑞秋‧卡森（Rachel Carson）。卡森在書中詳細描述了殺蟲劑對野生生物的危害，尤其是造成鳥類滅絕的主要元凶，所以春天聽不到鳥叫。

 

科技與文明的發展必伴隨著污染，而且是不可逆的，除了影響生態，也帶來食安危機，層出不窮的食物污染有增無減，近年來更出現了另一種需特別重視、看不見的問題——奈米塑膠微粒。

 

認識奈米塑膠微粒

 

塑膠微粒，是指直徑或長度少於 5 毫米的塊狀、細絲或球體的塑膠碎片，但近來發現有看不見的塑膠顆粒，被稱為「奈米塑膠微粒」（nano microplastics），比塑膠微粒小數千倍，幾乎可用十億分之一公尺為單位進行測量。

 

二次大戰後化學工業興起，塑膠從 1950 年代開始大量生產，因為其分子結構具有高強度、易於加工，最重要的是可以用低成本製造，特別是隨著人口和GDP的增加，塑膠產量一直持續成長，日常生活已被塑膠淹沒。

 

塑膠用在塑膠袋、便利商店餐盒、塑膠瓶、蓋等，大多數塑膠產品都是由石油製成的，但不是按原樣硬化，而是透過添加更多化學合成物製成，全球每年生產約8億噸塑膠製品，其中約一半用於容器、包裝等。

 

塑膠製造後最終成為垃圾在自然界無法完全分解，但會崩解成塑膠微粒。塑膠微粒有兩種類型——初級塑膠微粒和次級塑膠微粒。

 

1. 初級塑膠微粒

指工業生產的小塑膠顆粒或碎片。例如，洗面乳和化妝品等磨砂膏中含有的微珠和樹脂顆粒等，這些微小的塑膠可能會通過污水處理廠並釋放到環境中，影響海洋生物和生態系統，最後進入人體。

 

在家洗衣服時，合成纖維會從織物上脫落，將流入下水道洗衣廢水中的塑膠微粒與環境中的塑膠微粒成分進行比較，發現大多數粒徑小於1毫米的塑膠微粒污染可能來自脫落的合成纖維組成。

 

2. 二次塑膠微粒

指因自然世界中的風化和磨損而變小的大型塑膠製品。例如，衝上岸的塑膠垃圾會在海浪和紫外線的作用下分解，並被撕碎成微小的塑膠碎片。二次塑膠微粒的其他主要來源，包括廢棄的塑膠製品和被太陽紫外線分解的塑膠。

 

也就是說，塑膠微粒是由化妝品和服裝等產品釋放的微小顆粒以及塑膠產品破碎和廢物處置不當而釋放的。化妝品、洗滌劑、衣服和其他日常使用的產品中含有的微珠和微纖維，也會以塑膠微粒的形式洩漏。

 

當大型塑膠產品因磨損和風化而破碎成小塊時，也會發生這種情況；塑膠製品處置不當、亂丟垃圾等行為是導致塑膠微粒洩漏的主因，塑膠微粒可能會透過食物鏈影響人體，如果魚類將塑膠微粒與食物一起攝入，而人類將其作為食物食用，那麼塑膠微粒最終就有可能被攝入人體。

 

自2021年以來，由於新型冠狀病毒的傳播，塑膠垃圾不斷增加，根據大氣科學相關雜誌報導：「由於冠狀病毒大流行，人們在家學習和在家工作，導致送貨上門和外賣增加，塑膠容器廢物迅速增加」、「90％的非塑膠容器廢物迅速增加」，編織口罩由塑膠製成，全球每月估計銷售1290 億只口罩和65 億雙手套，由於管理不當，已成為新的環境污染源。

 

塑膠微粒影響人體健康

 

人類每周攝入體內的塑膠微粒大約5公克，塑膠微粒進入人體的第一種方式是透過呼吸直接影響。塑膠微粒不僅存在於水中，也存在於空氣中，如果透過呼吸進入人體，可能會導致哮喘等呼吸系統疾病。進入人體的微塑膠可以被吸收到血液中，在全身循環並在體內累積，可能對健康造成影響，另一種方式是透過魚類等間接攝入塑膠微粒。

 

荷蘭於 2022 年發表一項研究發現，22 名健康成年人中有 17 人的血液中含有塑膠微粒微塑膠。英國的一項研究，也在 11 名接受肺部手術的患者身上採集的 13 個肺部樣本中，有 11 個樣本發現了塑膠微粒，這些發現顯示：塑膠微粒已進入人體血液和肺部。

 

目前對肺部的研究發現，這些塑膠微粒會引起肺部發炎、頭暈、頭痛、氣喘和癌症等症狀，關於塑膠微粒對人體影響的研究仍在繼續。塑膠也會吸附PCB（多氯聯苯）和戴奧辛等有害物質。

 

瓶裝水發現奈米塑膠微粒

 

最近科學家用新發明的電子顯微鏡掃描瓶裝水時，發現懸浮著數量驚人的奈米塑膠微粒，這些幾乎看不見的顆粒攝取後會對人體健康構成危險。

 

一公升塑膠瓶中含有約 24 萬個看不見的奈米塑膠微粒，比先前的估計多出 10 至 100 倍。瓶裝水中最常見的奈米塑膠是尼龍，研究人員認為這可能是淨化過濾過程的結果。

 

瓶裝水還含有另一種塑料，稱為聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）。奈米塑膠微粒被認為是在儲存和運輸過程中從包裝中釋放出來的，而其他塑膠是在飲用水生產之前或過程中釋放出來的，而更危險的是，奈米塑膠微粒的化學合成物。

 

當奈米塑膠微粒攜帶的各種化學添加劑隨著塑膠顆粒進入細胞，可能導致細胞壓力、DNA損傷，並改變新陳代謝或細胞功能，其他研究也發現，塑膠有百餘種已知致癌化學物質。

 

奈米塑膠微粒會隨時隨地脫落，2021年研究發現，反覆打開和關閉瓶蓋、擠壓瓶子或受熱，如放在汽車內，就會讓PET塑膠顆粒脫落，最後流入海洋。因漂浮在海洋表面的奈米塑膠微粒導致海洋污染，以及由於海洋中多氯聯苯、滴滴涕和六氯苯等「殘留性有機污染物（Persistent Organic Pollutants ，POPs）」的吸附而造成環境污染。

 

奈米塑膠微粒可以被水生生物攝入，並透過食物鏈在生態系統中積累，對其生存、繁殖和發展產生負面影響。此外，如果不小心攝入海洋生物，則存在對消化系統造成物理損害的風險，現代人在使用塑料時不可不慎。