從新竹天坑到高樓火災 莫非這一切都是「墨菲」

 

「墨菲定律」說：會出錯的，到了最後總是會出錯；當你一直擔心著某些事情，某些事情就是會發生。很多人都有上述類似的經驗，當有人用墨菲定律自我解嘲或為過錯解套時，你知道它的來龍去脈嗎？

 

圖片提供／戴學文

 

最近新竹發生的一場火災，引發外界對於大樓防火安全的關注。一位友人就住在受災的大樓社區。雖然，起火點在這個分棟大樓社區之中的一棟地下室，並未延燒到包括友人所住的其他棟空間，但悶燒所形成的煙霧透過通道與樓梯間往外亂竄，卻成為災損的主因。後來，不僅有兩位消防員不幸殉職，社區公用電力系統也嚴重毀損，四處留下難以清除的煙垢與有毒空氣，居住環境遭到破壞。一場局部火災，全體住戶通通遭殃。

 

（圖1）新竹大樓火災現場。（圖片來源：「新竹大小事」臉書）

 

 

在入住這個社區之前，有好一陣子筆者友人是選擇以新竹的星級飯店為家，雖然費用不低，但舒適安全。只是，前些時候，因飯店旁的建案動工導致地基流失，連連冒出天坑，搞得人心惶惶。為了趨吉避凶，他改變了在飯店long stay的決定，火速買房，沒想到卻碰到這個麻煩。

 

（圖2）去年，竹北路面多次出現天坑。（圖片來源：Imgur網站）

 

筆者友人倒是看得開，苦笑地說：「這是運氣不好！大概是應驗了『墨菲定律』吧？」從他的說法，筆者看到的是無奈。

 

千錯萬錯都是墨菲的錯？

 

「墨菲定律」就是美國人常掛嘴上的“Murphy’s Law”，意思是指「任何你覺得可能會出錯的事，偏偏就是會發生」（Anything that can go wrong will go wrong）。它有點「命中注定」的意味，談的卻不是「愛情」，而是「錯誤」，而且是做為錯誤本身的理由。

 

有趣的是，在1930年代，美國原本有一個流行詞“Fall guy”，大概是「代罪羊」的意思，或者是「必須為事件負責的人」，這個名詞經常出現在當時美國的報章雜誌，在墨菲定律出現之後，它就不太被使用了。

 

很多場合都改用墨菲定律，原因在於，普羅大眾喜歡評論時事，順便「定罪」一番，只是真相難辨，而墨菲定律這種沒有人真正要為結果負責、又看似專業的說法，既不構成歧視、毀謗，又不失幽默，後來也就被頻繁使用。於是，墨菲定律便成為「代罪羊」的本尊了！

 

雖然被冠上“Law”一詞，中文翻譯後，成了「定律」或「法則」，但這並不代表這個名詞本身具有任何專業的可信度。其實墨菲定律並無任何科學根據，連理論也談不上，這個稱呼比較像是一種帶有戲謔性的都市傳說。

 

被當作「錯誤必然會發生」的藉口

 

有人認為，墨菲定律之所為歷久不衰，原因其實就在於，人們將某一件事情的完成，視為理所當然，對於過去的一帆風順、不出差錯的歷程，無論再久再頻繁都不會太留意，因此印象不深，反而是過程不順利或者意外出錯，記憶就會變得特別鮮明，潛意識就會特別記帳，總覺得自己老重複犯錯。這個所謂的「定律」，除了經常是出於個人的偏見或偏信之外，也有更多是當事人用以自嘲的幽默。整體說來，墨菲定律已潛藏美國，成為其社會文化的一部分。

 

（圖3） 墨菲其人。（圖片來源：Dayton Innovation Legacy網站）

 

「定律」的主角——墨菲，真有其人，說法的背後也存在典故，只是與許多人的了解不太一樣。墨菲全名為愛德華墨菲二世（Edward A. Murphy Jr.），他是一位航空工程師；墨菲定律的說法，源自他在1949年參與空軍的一項感應器技術開發團隊時，對於屢屢犯錯的技師的一句幹譙：「如果有一種方法可以做錯，那麼他一定會找到那個方法。」（If there is any way to do it wrong, he will.）

 

只是墨菲當時說話的心態，是出自於一種前輩對於後進的嚴格要求，提醒注意各種突發狀況，避免失誤的發生。這些話在後來不知為何被外界斷章取義，只做字面解讀，被當作「錯誤必然會發生」的藉口，然後強塞回墨菲嘴中，並命名為「墨菲定律」。（註）

 

果真如此，有這般定律，我們又何必辛苦？當然，這麼多年來，墨菲是被消遣了！所以，現在每當有人提起這個定律，記得聽聽就好，不必當真。我們不能將墨菲定律當作所有錯誤的藉口或遮羞布，理由很簡單，因為「從錯中學」一直是人類社會最重要的思辯與學習過程，否則就只能等著被AI取代了。面對按理可以順利完成的一件事，過程卻出了紕漏，我們承受結果，然而，也必須找出原因，避免再犯，這也才是墨菲本人當時真正的初衷。

 

從挫折與失敗中學習是必修課

 

墨菲定律是美國用語，在台灣未必常被使用，但並不表示類似心態不存在。教改已實施多年了，但仍停留在培養認知與考試能力的層次，不重思辨，如何讓人具備應對社會真實且複雜問題的能力？很難不讓人憂心，這種能力能否隨著將投票年齡降低而提高？有待研究！不過這不在今天話題之中。可以確定的是，從挫折與失敗中學習，是每一個人，包括人工智慧，需要一直認真面對學習的一門必修課，也是能否脫胎換骨的關鍵，決定了一個人與AI的發展格局。

 

但有太多藉口被人用來逃課，包括「千錯萬錯都是別人的錯」，還有「倒霉」、「老天不長眼」之類將問題推給運氣的說法，這像是台灣版的「墨菲定律」，問題也往往因根源未被解決而重複發生。在筆者眼裡，墨菲定律在台灣社會一直擁有著龐大市場。

 

儘管濫用的結果可能造成包括所佔的位置很快就被AI所取代的不良後果，但墨菲定律對於現代社會也並非沒有正面意義。在生活或工作上，我們總有許多事情，不管如何盡心盡力，都無法拉近理想與現實之間的距離，在備感挫折之餘，有時需要的是釋放心情，或者給自己一個交代，那麼墨菲定律，不失為一劑心靈良方。

 

筆者新竹友人最終寄語於墨菲定律，就是這個原因。只是，墨菲定律總與災難脫離不了關係，筆者寄望國泰民安、歲月靜好，以後還是少聽到墨菲為妙！

 

（註）A History of Murphy's Law by Nick T. Spark（2006-05-19）