原來這才是薪水小偷—— 縮水式與剋扣式通膨

主計處公布5月物價調查結果，消費者物價指數（CPI）年增率3.39％，連3個月超過3％、連10個月超過通膨警戒線2％。面對通膨危機，商人借用縮水式商品與剋扣式服務手法，將通膨壓力轉嫁給消費者，升斗小民難道只能躺平？抗通膨，更要努力，創造被動式收入，是個不錯的選項。

圖片提供／戴學文

新冠疫情、烏俄戰爭加上氣候異常，一連串的天災人禍，造成眼前全球性的供需失序，農作物、原物料、能源等價格及運輸與人力的成本一再攀高，物價跟著不斷上漲，吞噬了好不容易的調薪，大家的實質收入都變少了，只有生活壓力持續增加。因應之道，除了努力工作或嘗試創造第二份收入之外，在績效顯現前，你我得先看緊荷包，做個精明的消費者。

一種通膨，多樣面貌

最近，不少人發現，賣場上很多商品已在這波通貨膨脹中調漲價格，也有部分如碳酸飲料、糖果、面紙、洗潔精、爆米花等商品，雖然價格不變，但仔細一看，份量卻已悄悄減少。這種現象，就是最近國內外報導不時出現，由英文「Shrink」（縮小）與「Inflation」（通膨）結合而成的新名詞「Shrinkflation」，中文則翻譯成「縮水式通膨」。

類似情形，也出現在各行業提供的服務上。例如，航空公司減少機上空服員人數、旅館餐廳縮減服務生人數、遊樂場減少開放可供使用的遊樂設施等等，另稱為「Skimpflaction」，是「Skimp」（剋扣）與「Inflation」（通膨）的結合，可譯為「剋扣式通膨」。

縮水式通膨與剋扣式通膨，兩者意思相仿，不過，剋扣式通膨牽涉的是無形的服務，不會顯現在數字上，但消費者卻感受得到，這是官方消費者物價指數（CPI）難以涵蓋的一種「黑數」。兩種手法，說穿了就是業者面對通貨膨脹所採取的因應策略——以減少商品或服務的數量、重量甚至品質等方法，維持原有價格不變。

業者為維持獲利率，以縮水商品或剋扣服務維持原價的做法，降低一般人察覺漲價當下的反感，排除可能改變購買決定的動機，整體說來，都沒有違法問題，但何以仍引來批評？問題就出在暗藏貓膩的做法。 

縮水式商品，往往沿用近似的包裝，大小也雷同，消費者如疏於注意文字標示或對照新舊實物，從外觀未必能看出端倪。剋扣式服務，就更不必說，業者大多自恃消費者事後的不悅只是短暫，很快就會淡忘並回歸消費習慣，因此不予理會。

原來老祖宗就會玩縮水式商品

其實，借鑒歷史，尤其是縮水式商品，中外都不罕見。不過，如果濫用過度，後果都很悽慘。

例如，秦始皇為統一幣制鑄造「半兩錢」，每枚重12銖，合現在8公克左右。到了漢高祖劉邦時，聽民私鑄，此時的半兩錢成了百姓牟利的商品，紛紛偷工減料，錢愈鑄愈小，最輕的還不到1銖。由於中間有偌大方孔，周圍細邊看似4片筴榆，這種劣錢，因此被稱為「筴榆錢」。

筴榆錢雖然也寫著「半兩」二字，但縮水得實在太過分，手段過於拙劣，商民根本不買帳，「縮水錢」無法與正常的半兩錢相提並論，最後竟形成「米一石且貴至萬錢」的景況，呼應了兩千多年後經濟學家米爾頓‧佛利德曼（Milton Friedman）有關「所有通貨膨脹，都歸因於貨幣現象」的論點。

論操作手法，拜占庭（東羅馬）帝國時期的「縮水金幣」，顯然要高明許多，儘管最終仍以失敗收場。

查士丁尼一世（Justinian I, 527-565 A.D.），擊退薩珊人等異教徒的進犯，征服義大利半島，並且在君士坦丁堡大興土木，造就了拜占庭帝國的歷史盛世。不過，這些文治武功是建立在錢坑之上，帝國財政也因此逐漸走向枯竭。

長期以來，拜占庭帝國鑄造著一種「索利多」（Solidus）金幣，每枚重24西利克（Siliqua，古希臘羅馬時期重量單位），約合現在的4.5公克，黃金純度98%左右。由於式樣精美、整齊劃一，這種金幣不僅在帝國境內流通，也在歐亞各地受到歡迎，為國際貿易所通用。深陷財務危機的查士丁尼一世及其繼承者於是將腦筋動到金幣上。

索利多金幣，原重24西利克，被微幅縮水，先是減重為23西利克，後來再到22、21以至20西利克，共有4種縮水版本。一枚索利多金幣4.5克重，每次減少0.19克不到，從外觀並不易察覺。所有的縮水金幣仍稱為索利多，但只限於境外貿易用途，不用於國內稅收。不過，這種金幣，與當今不少縮水商品的行銷手法一樣，能隱瞞一時，卻維持不久。

縮水產品的影響有時超乎想像

許多索利多金幣經由西域流入中國，從考古報告可知，華北地區的墓葬曾陸續出土許多拜占庭索利多金幣，包括足重與各種縮水版本在內。索利多金幣剛開始是論枚計值，例如魏晉南北朝時期，河西走廊進行奴隸交易，契據清楚記載每名成年男奴值金幣兩枚。縮水金幣出現後，在中國及其他各地，是否仍與足重金幣同價？至今雖仍無資料可查，但這問題顯然已不重要，因為，消費者的眼睛總是雪亮的，不久之後，縮水金幣就紛紛循著貿易管道大量回流拜占庭。

縮水與足重的金幣同時在帝國境內流通，無異是一種「幣禍」，不僅破壞市場秩序，也紊亂國家財政。直至尼斯福魯斯二世在位時（Nicephorus II, 963-969），宣布幣制改革，足重的索利多金幣被改名為「希斯塔倫梅」（Histamenon），縮水金幣則改稱「特塔特隆」（Tetarteron），各按其值流通。這個問題，共花了約400年才告解套。

縮水式商品與剋扣式服務，在現代商業行銷的操作下，雖不致包藏禍心，但也應避免流於隱晦與誤導，讓消費者產生「相同商品」與「沒有漲價」的錯覺，畢竟漲價是事實，沒什麼好隱瞞的。最近，部分國外媒體與消費者保護團體不斷呼籲企業應拿出誠信，在台灣，無論買賣哪一方，也都應留意這個問題。